Le comité de pilotage de la Conférence sur les rythmes scolaires, groupe de 18 personnalités coprésidé par Christian Forestier (administrateur général au Conservatoire des arts et métiers) et Odile Quintin (directrice générale de l’Education à la Commission européenne), a été chargé d’animer un débat public sous trois formes : l’audition de l’ensemble des acteurs de la communauté éducative, l’organisation de débats décentralisés dans les académies et l’animation d’un forum sur Internet. Il a consacré aussi une partie de son travail aux comparaisons internationales. Après un premier rapport de synthèse remis en janvier 2011, des pistes de travail ont été élaborées. Le comité a remis un rapport d’orientation le 4 juillet, dans lequel il préconise 10 mesures pour des rythmes « plus équilibrés pour la réussite de tous ».
Luc Chatel, qui va lancer des « concertations », compte annoncer dès l’automne qu’à la rentrée 2013 la pause déjeuner sera portée à 1 h 30 et qu’à l’été 2014 les congés seront raccourcis de deux semaines. Certaines propositions, « complexes à mettre en oeuvre », comme revenir à la semaine de quatre jours et demi en primaire ou plafonner le nombre d’heures de classe par jour, « méritent approfondissement » selon le ministre. Quant à des « chantiers plus structurants », tels « les missions des enseignants », « la réforme du collège » et « les relations avec les collectivités locales », ils pourraient être l’objet de débats durant la campagne présidentielle.